Richard Bradford fixa ma carte de visite pendant plusieurs secondes. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Puis il la retourna, comme s’il espérait avoir mal lu.
« Warren Capital Holdings… » murmura-t-il.
Christopher fronça les sourcils.
« Papa ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Richard ne répondit pas.
Il continuait de fixer les lettres dorées imprimées sur le carton.
THOMAS WARREN — FONDATEUR ET PRÉSIDENT — WARREN CAPITAL HOLDINGS.
Je pris tranquillement une gorgée d’eau.
« Vous reconnaissez le nom, Richard ? »
Il leva lentement les yeux vers moi.
« C’est impossible… »
« Qu’est-ce qui est impossible ? » demanda Patricia.
Richard déglutit.
« Warren Capital Holdings est l’un des plus importants fonds d’investissement privés de la côte Est. »
Christopher eut un petit rire nerveux.
« Et alors ? N’importe qui peut imprimer une carte de visite. »
Je souris.
« C’est vrai. Vous avez parfaitement raison. »
Je sortis mon téléphone de ma poche.
« Dans ce cas, vérifions ensemble. »
Richard posa brusquement sa main sur la table.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Son ton avait changé.
Ce n’était plus celui d’un homme puissant qui évaluait une famille inférieure à la sienne.
C’était celui d’un homme qui venait de comprendre qu’il avait commis une erreur catastrophique.
Michael me regardait, complètement perdu.
« Papa… de quoi parle-t-il ? »
Je me tournai vers lui.
« Il semblerait que nous ayons quelques sujets à aborder, mon fils. »
« Tu travailles pour cette société ? »
Je secouai doucement la tête.
« Non, Michael. »
Il fronça les sourcils.
« Alors pourquoi ton nom figure-t-il sur cette carte ? »
Je le regardai droit dans les yeux.
« Parce que cette société m’appartient. »
Le silence qui suivit fut si profond que j’entendis le tintement d’un verre dans la salle voisine.
Michael ouvrit la bouche.
Puis la referma.
« Tu… quoi ? »
« Je l’ai fondée il y a trente-cinq ans. »
Patricia laissa échapper un rire incrédule.
« Excusez-moi, mais vous conduisez une Honda qui vaut à peine trois mille dollars ! »
« Deux mille quatre cents, selon mon mécanicien », répondis-je.
Christopher éclata de rire.
« Vous voyez ? C’est ridicule ! Un homme qui possède un fonds d’investissement ne conduit pas une épave ! »
Je le regardai calmement.
« Pourquoi pas ? »
Il resta bouche bée.
« Parce que… enfin… »
« Parce que les gens riches doivent absolument dépenser leur argent pour convaincre les autres qu’ils sont riches ? »
Jessica baissa les yeux pour dissimuler un sourire.
Richard, lui, ne souriait pas.
Il avait commencé à transpirer.
« Monsieur Warren », dit-il finalement, « je crois que nous avons commencé cette rencontre sur de mauvaises bases. »
Je haussai un sourcil.
« Vraiment ? »
« Il y a eu un malentendu. »
« Lequel ? »
Il jeta un regard rapide vers sa femme.
« Nous ne savions pas qui vous étiez. »
Je reposai mon verre.
« Voilà précisément le problème, Richard. »
Il fronça les sourcils.
« Pardon ? »
« Vous ne saviez pas qui j’étais. Alors vous avez décidé que je ne méritais pas votre respect. »
Patricia se redressa.
« Ce n’est absolument pas ce qui s’est passé ! »
Je me tournai vers elle.
« Madame Bradford, il y a vingt minutes, vous avez demandé à mon fils s’il envisageait de louer une maison plutôt que d’en acheter une, puisque, selon vos propres mots, certaines personnes doivent apprendre à vivre selon leurs moyens. »
Elle rougit.
« Je voulais simplement être réaliste. »
« Et lorsque j’ai commandé du poulet, vous avez demandé au serveur s’il existait un menu plus économique. »
Jessica ferma les yeux.
« Maman… »
Patricia ne répondit rien.
Je me tournai vers Christopher.
« Quant à vous, jeune homme, vous avez passé une bonne partie du déjeuner à vous moquer de ma voiture. »
Il croisa les bras.
« C’était une plaisanterie. »
« Bien sûr. Les humiliations deviennent toujours des plaisanteries lorsque leur auteur découvre qu’il s’est trompé de cible. »
Richard leva les mains.
« Thomas, je vous en prie. Nous pouvons certainement discuter de tout cela entre gentlemen. »
Je le fixai.
« Thomas ? »
Il cligna des yeux.
« Pardon ? »
« Il y a dix minutes, vous m’appeliez Monsieur Warren avec une condescendance remarquable. Maintenant, nous sommes Thomas et Richard ? »
Christopher détourna le regard.
Jessica se mordit la lèvre.
Et pour la première fois depuis notre arrivée, Michael redressa les épaules.
« Papa », dit-il doucement, « est-ce que tout cela est vrai ? »
Je sentis une douleur familière me traverser la poitrine.
Il ne s’agissait plus des Bradford.
Il s’agissait de mon fils.
Du garçon que Sarah et moi avions élevé.
Du jeune homme qui avait travaillé jusqu’à l’épuisement pour reconstruire sa vie.
« Oui, Michael. C’est vrai. »
« Mais… tu m’as toujours dit que tu étais à la retraite. »
« Je le suis, en quelque sorte. Je ne dirige plus les opérations quotidiennes. »
« Et tu m’as laissé travailler dans deux restaurants pour payer mes études ? »
Sa voix se brisa légèrement.
Je baissai les yeux.
C’était la question que je redoutais depuis huit ans.
« Oui. »
Il recula sur sa chaise.
« Pourquoi ? »
« Parce que je voulais que tu apprennes à ne dépendre de personne. »
Il secoua la tête.
« Tu aurais pu me le dire. »
« Je sais. »
« Tu aurais pu m’aider. »
« Je sais aussi. »
Ses yeux s’embuèrent.
« Tu m’as regardé souffrir. »
Ces mots me frappèrent plus durement que toutes les insultes des Bradford.
Je pris une longue inspiration.
« Michael, je ne t’ai jamais laissé manquer de nourriture ni risquer de perdre ton logement. Mais j’ai choisi de ne pas résoudre tous tes problèmes avec de l’argent. Et peut-être que j’ai poussé cette leçon trop loin. »
Il me regarda sans répondre.
« Je ne te demande pas de me pardonner aujourd’hui. Mais je veux que tu saches une chose : je suis plus fier de l’homme que tu es devenu que de tout ce que j’ai gagné dans ma vie. »
Jessica serra la main de Michael.
« Il a raison sur une chose », murmura-t-elle. « Tu es quelqu’un d’extraordinaire. »
Michael essuya rapidement ses yeux.
Puis il se tourna vers son futur beau-père.
« Et vous ? Vous pensez toujours que je ne suis pas assez bien pour votre fille ? »
Richard ouvrit la bouche.
Mais avant qu’il puisse répondre, mon téléphone vibra.
Je regardai l’écran.
Un message de mon directeur financier, Daniel Mercer.
« Thomas, urgence. Le comité vient de terminer l’examen du dossier Bradford Development Group. Il faut absolument que nous parlions avant la réunion de lundi. Nous avons découvert des irrégularités majeures. »
Mon sourire disparut.
Richard remarqua immédiatement le changement de mon expression.
« Tout va bien ? » demanda-t-il.
Je ne répondis pas.
Un deuxième message apparut.
« Le prêt relais de 42 millions de dollars est garanti par des actifs dont la valeur aurait été artificiellement gonflée. Le nom de Richard Bradford figure sur les documents d’approbation. »
Je relus le message.
Puis encore une fois.
Voilà pourquoi Richard avait semblé nerveux lorsque j’avais mentionné Riverside.
Voilà pourquoi il avait tenté de changer de sujet.
Et voilà pourquoi son entreprise cherchait désespérément de nouveaux investisseurs.
Je levai lentement les yeux.
« Richard, j’ai une question. »
Il se raidit.
« Je vous écoute. »
« Votre entreprise a récemment demandé un financement de quarante-deux millions de dollars, n’est-ce pas ? »
Son visage perdit encore un peu de couleur.
« Ce sont des informations confidentielles. »
« En effet. »
Je posai mon téléphone sur la table.
« Mais elles ne le sont pas pour moi. »
Christopher se pencha vers son père.
« Papa, qu’est-ce qu’il raconte ? »
Richard lui lança un regard qui signifiait clairement de se taire.
Je poursuivis.
« Votre société a présenté un dossier de refinancement à une institution financière de Boston. »
Richard ne bougea plus.
« Et cette institution a accepté d’étudier votre demande parce qu’un investisseur privé envisageait de garantir l’opération. »
Patricia fronça les sourcils.
« Richard ? »
Je continuai.
« Cet investisseur devait prendre une décision définitive lundi matin. »
Un muscle tressaillit dans la mâchoire de Richard.
« Monsieur Warren… »
« Cet investisseur, Richard, c’est moi. »
Le visage de Patricia se décomposa.
Christopher se redressa si brusquement que sa chaise grinça contre le parquet.
« Attendez… quoi ? »
Je regardai Richard.
« Votre entreprise attend quarante-deux millions de dollars de mon fonds. »
Il ne répondit pas.
« Et vous venez de passer deux heures à expliquer à mon fils que notre famille n’était pas assez respectable pour s’asseoir à votre table. »
Jessica porta une main à sa bouche.
Michael me regardait avec stupéfaction.
Richard se pencha vers moi.
« Thomas, écoutez-moi. Il faut absolument que nous parlions en privé. »
« Pourquoi ? »
« Parce que certaines choses ne concernent pas les enfants. »
Jessica se redressa.
« Les enfants ? J’ai trente ans, papa. »
« Jessica, pas maintenant ! »
Sa voix avait claqué comme un fouet.
Je vis Michael se tendre.
Je posai calmement ma main sur la table.
« Ne parlez pas ainsi à votre fille. »
Richard se figea.
Il me fixa pendant plusieurs secondes.
Puis son expression changea.
La colère céda la place à quelque chose que je connaissais bien.
La peur.
« Thomas », murmura-t-il, « vous ne comprenez pas. Si ce financement n’est pas approuvé lundi, des centaines de personnes pourraient perdre leur emploi. »
Je le regardai longuement.
« Alors pourquoi votre dossier contient-il des évaluations immobilières suspectes ? »
Son visage devint livide.
Christopher tourna brusquement la tête.
« Quelles évaluations ? »
Patricia posa sa serviette.
« Richard, réponds à la question. »
Il ignora sa femme.
« Je peux tout expliquer. »
Je hochai la tête.
« Je vous écoute. »
« Pas ici. »
« Pourquoi pas ici ? »
Il regarda autour de lui.
Puis il prononça une phrase qui fit tomber un silence glacial sur notre table.
« Parce que si vous découvrez ce qui s’est réellement passé à Riverside, vous comprendrez que je ne suis pas le seul impliqué. »
Je fronçai les sourcils.
« Qui d’autre ? »
Richard regarda Christopher.
Son fils baissa immédiatement les yeux.
Ce simple mouvement me donna ma réponse.
Mais Richard n’avait pas terminé.
Il se pencha davantage et murmura :
« Et si vous pensez que cette affaire ne concerne que ma famille, Thomas, vous vous trompez lourdement. »
Je sentis mon estomac se nouer.
« Qu’est-ce que vous insinuez ? »
Il fixa mon téléphone.
« Appelez votre directeur financier. Demandez-lui qui a personnellement autorisé le transfert initial des fonds vers Riverside il y a six mois. »
Je ne bougeai pas.
Richard poursuivit, d’une voix presque inaudible :
« Ensuite, demandez-lui pourquoi le nom de votre défunte épouse apparaît sur l’un des anciens documents de propriété. »
Pendant un instant, je crus avoir mal entendu.
Sarah était morte depuis huit ans.
Et je connaissais parfaitement ses affaires.
Du moins, c’était ce que je croyais.
Je me levai lentement.
« Répétez ce que vous venez de dire. »
Richard me regarda avec une expression indéchiffrable.
« Votre femme vous a laissé bien plus qu’une fortune, Thomas. »
Il marqua une pause.
« Elle vous a aussi laissé un secret. »
À cet instant précis, mon téléphone sonna.
Daniel Mercer.
Je décrochai.
« Daniel ? »
Sa voix était tendue.
« Thomas, j’ai besoin que vous m’écoutiez attentivement. Nous avons retrouvé le document original concernant Riverside. »
Je regardai Richard.
Il ne me quittait pas des yeux.
« Et alors ? »
Daniel inspira profondément.
« Thomas… ce document porte la signature de Sarah. Mais ce n’est pas le plus inquiétant. »
Je serrai le téléphone.
« Qu’est-ce qu’il y a de plus inquiétant ? »
Un silence.
Puis Daniel prononça les mots qui allaient bouleverser tout ce que je croyais savoir sur ma famille.
« Il y a une deuxième signature, Thomas. Et elle appartient à quelqu’un qui est assis à votre table en ce moment même. »
À SUIVRE — PARTIE 3 : LA SIGNATURE QUE PERSONNE N’AURAIT DÛ RETROUVER…
PARTIE 3 — LA SIGNATURE QUI A RÉVÉLÉ UNE TRAHISON DE HUIT ANS
Je restai immobile, le téléphone collé à mon oreille.
« Daniel, répétez ce que vous venez de dire. »
À l’autre bout du fil, mon directeur financier hésita.
« Thomas, le document porte deux signatures. Celle de Sarah… et celle de Christopher Bradford. »
Mon regard se posa immédiatement sur le jeune homme assis en face de moi.
Christopher avait cessé de sourire.
Il était devenu aussi pâle que son père.
« Christopher ? » répétai-je lentement.
Daniel confirma.
« Oui. Et il y a autre chose. Le document a été enregistré il y a huit ans, exactement trois semaines avant le décès de votre épouse. »
Une sensation glaciale me parcourut l’échine.
Trois semaines avant la mort de Sarah.
Trois semaines avant que mon monde s’effondre.
Trois semaines avant que Michael perde sa mère.
« Envoyez-moi une copie immédiatement », ordonnai-je.
« C’est déjà fait. Mais Thomas, je dois vous prévenir… »
« Quoi encore ? »
« La signature de Sarah semble authentique. »
Je raccrochai.
Pendant quelques secondes, personne n’osa parler.
Puis je regardai Christopher.
« Quel âge aviez-vous il y a huit ans ? »
Il déglutit.
« Vingt-quatre ans. »
« Et vous travailliez déjà pour votre père ? »
« Oui, mais… »
« Répondez simplement à ma question. »
Il hocha la tête.
« Oui. »
Je posai mon téléphone au milieu de la table.
« Alors expliquez-moi pourquoi votre signature apparaît sur un document immobilier signé par ma femme trois semaines avant sa mort. »
Patricia porta une main à sa poitrine.
« Richard… qu’est-ce que cela signifie ? »
Richard ne répondit pas.
Ses yeux restaient fixés sur son fils.
Christopher se leva brusquement.
« Je n’ai aucune obligation de répondre à ces accusations absurdes ! »
« Assieds-toi », ordonna Richard.
« Papa ! »
« J’AI DIT, ASSIEDS-TOI ! »
Le cri résonna dans toute l’alcôve.
Plusieurs clients se retournèrent.
Christopher se rassit lentement.
Jessica semblait horrifiée.
« Qu’est-ce que vous nous cachez tous les deux ? »
Richard passa une main tremblante sur son visage.
« Jessica, ce n’est pas aussi simple que tu le crois. »
« Alors explique-nous ! »
Je levai la main.
« Non. Laissez-moi poser une question. »
Je me tournai vers Richard.
« Connaissiez-vous personnellement ma femme ? »
Il baissa les yeux.
Et ce simple geste me donna une réponse que je n’étais pas prêt à entendre.
« Oui », murmura-t-il.
Michael se redressa.
« Vous connaissiez maman ? »
Richard ne répondit pas.
« Monsieur Bradford, je vous ai posé une question ! »
Je n’avais jamais entendu mon fils parler avec une telle autorité.
Richard leva lentement la tête.
« Oui, Michael. Je connaissais votre mère. »
Jessica recula sur sa chaise.
« Depuis quand ? »
Richard ferma les yeux.
« Depuis bien avant votre naissance. »
Le silence qui suivit fut insupportable.
Je sentis mon cœur battre contre mes côtes.
« Expliquez-vous », dis-je.
Richard regarda Patricia.
Elle semblait tout aussi bouleversée que nous.
Puis il prit une profonde inspiration.
« Sarah travaillait avec moi sur un projet de développement immobilier à Cambridge. »
Je fronçai les sourcils.
« Impossible. Sarah était consultante indépendante. Elle travaillait principalement avec des associations et des entreprises locales. »
« C’est ce qu’elle vous disait. »
Ces mots me frappèrent comme une gifle.
« Faites attention à ce que vous allez dire, Richard. »
Il baissa la voix.
« Votre épouse avait découvert quelque chose au sujet de Riverside. Quelque chose qui aurait pu détruire ma société. »
Je sentis mes mains se crisper.
« Quoi ? »
« Des irrégularités financières. Des terrains achetés par l’intermédiaire de sociétés écrans. Des évaluations gonflées. Des fonds transférés sans justification. »
Je regardai Christopher.
Il fixait obstinément la nappe.
« Et quel rapport avec ma femme ? »
Richard hésita.
« Sarah avait été engagée pour examiner les comptes d’une association qui détenait une partie des terrains. Elle a découvert des anomalies et a commencé à poser des questions. »
« Et ensuite ? »
Il déglutit.
« Ensuite, elle a exigé que nous corrigions la situation. »
Je laissai échapper un rire amer.
« C’était bien Sarah. Elle ne supportait pas la malhonnêteté. »
Richard hocha lentement la tête.
« Elle a menacé de remettre ses découvertes aux autorités. »
Je me penchai en avant.
« Et qu’avez-vous fait ? »
Il regarda Christopher.
« Nous avons essayé de négocier. »
« Négocier quoi ? »
Christopher intervint brusquement.
« Elle voulait nous ruiner ! »
Je tournai lentement la tête vers lui.
« Pardon ? »
« Votre femme ne comprenait rien aux affaires ! Elle croyait qu’une erreur comptable suffisait pour détruire une entreprise qui employait des centaines de personnes ! »
Michael se leva d’un bond.
« Ne parlez pas de ma mère comme ça ! »
Jessica attrapa son bras.
« Michael, s’il te plaît. »
Mais mon fils tremblait de colère.
Je lui fis signe de se rasseoir.
Puis je regardai Christopher.
« Continuez. »
Il hésita.
« Je n’ai rien à ajouter. »
« Pourtant, vous venez de reconnaître que vous connaissiez ma femme. »
Son visage se décomposa.
Richard ferma les yeux.
« Christopher, tais-toi. »
Je souris sans joie.
« Trop tard. »
À cet instant, mon téléphone vibra.
Un courriel de Daniel.
J’ouvris la pièce jointe.
Un document de vingt-sept pages apparut à l’écran.
En première page figurait le titre :
ACCORD DE TRANSFERT FIDUCIAIRE — RIVERSIDE DEVELOPMENT — 2018.
Je fis défiler les pages.
Des descriptions de terrains.
Des montants.
Des clauses de confidentialité.
Puis j’arrivai à la dernière page.
Deux signatures.
Sarah Warren.
Christopher Bradford.
Mais quelque chose attira immédiatement mon attention.
Sous la signature de Sarah figurait une annotation manuscrite.
Je zoomai.
Mon cœur manqua un battement.
Je connaissais cette écriture.
Je l’avais vue sur des milliers de petits mots laissés sur le réfrigérateur, sur des cartes d’anniversaire et dans les lettres que Sarah m’écrivait lorsque nous étions jeunes.
Elle avait écrit :
« Sous réserve de la remise des pièces originales à T.W. avant le 14 octobre. »
Je fixai cette phrase.
Le 14 octobre.
Sarah était décédée le 11.
Elle n’avait jamais pu me remettre ces documents.
Je relevai les yeux.
« Richard, qu’est-ce qui devait m’être remis le 14 octobre ? »
Il fronça les sourcils.
« De quoi parlez-vous ? »
Je lui montrai l’écran.
Il se pencha.
Puis son visage changea.
Cette fois, ce n’était pas simplement de la peur.
C’était de la stupeur.
« Où avez-vous trouvé ça ? »
« Répondez à ma question. »
Il secoua lentement la tête.
« Je n’ai jamais vu cette annotation. »
Christopher se pencha à son tour.
Dès qu’il aperçut les mots, il se leva.
« Je dois partir. »
Je me plaçai devant lui.
« Pas avant d’avoir répondu. »
« Vous ne pouvez pas me retenir ici ! »
« Vous avez raison. Mais vous pouvez choisir de partir sans explication, et je transmettrai immédiatement ce dossier à mes avocats. »
Il s’immobilisa.
Richard se leva à son tour.
« Christopher, assieds-toi. »
Son fils se tourna vers lui.
« Tu m’avais promis que ces documents avaient été détruits ! »
Le silence tomba brutalement.
Patricia poussa un petit cri.
Jessica porta une main à sa bouche.
Michael se leva lentement.
« Détruits ? »
Christopher comprit trop tard ce qu’il venait de révéler.
Richard ferma les yeux.
Je sentis une colère froide monter en moi.
« Quels documents, Christopher ? »
Il ne répondit pas.
« Quels documents avez-vous détruits ? »
Il regarda son père.
« Dis-lui, papa. »
Richard secoua la tête.
« Non. »
« DIS-LUI ! »
Christopher frappa la table de ses deux mains.
Les verres tremblèrent.
« Je refuse de porter cette histoire tout seul ! »
Je ne bougeai pas.
Richard semblait avoir vieilli de dix ans.
Finalement, il murmura :
« Sarah avait constitué un dossier. »
« Quel dossier ? »
« Des preuves. Des transferts bancaires, des contrats falsifiés, des communications internes. Elle avait découvert que Christopher avait détourné plusieurs millions de dollars à travers Riverside. »
Patricia regarda son fils avec horreur.
« Christopher… »
Il baissa la tête.
Richard poursuivit.
« Sarah nous avait donné une dernière chance. Elle voulait que l’argent soit restitué et que les personnes lésées soient indemnisées. »
« Et vous avez refusé ? »
« Christopher a refusé. Moi, j’essayais de trouver une solution. »
Je me tournai vers lui.
« Alors pourquoi Sarah est-elle morte sans que je sache quoi que ce soit ? »
Richard pâlit.
« Thomas, sa mort était un accident. »
Je sentis ma gorge se serrer.
« Je n’ai jamais dit le contraire. »
Il détourna les yeux.
Cette réaction me glaça.
Sarah était morte dans un accident de voiture, sur une route mouillée, alors qu’elle rentrait d’une réunion à Cambridge.
La police avait conclu à une perte de contrôle.
Un accident tragique.
Rien de plus.
Pendant huit ans, j’avais vécu avec cette explication.
Mais Richard venait de prononcer le mot « accident » avant même que je l’évoque.
Je me penchai vers lui.
« Comment saviez-vous que je pensais à sa mort ? »
Il ouvrit la bouche.
Aucun son n’en sortit.
Christopher recula.
Jessica se mit à pleurer.
« Papa… qu’est-ce que vous avez fait ? »
Richard secoua frénétiquement la tête.
« Rien ! Je n’ai rien fait à Sarah ! »
Je le fixai.
« Alors pourquoi avez-vous si peur ? »
Il regarda autour de lui, puis murmura :
« Parce que je sais ce qui s’est passé le soir où elle est morte. »
Mon sang se glaça.
Michael s’agrippa au dossier de sa chaise.
« Quoi ? »
Richard passa une main sur son front.
« Sarah m’avait appelé ce soir-là. Elle voulait me rencontrer. Elle disait qu’elle avait découvert une dernière pièce du puzzle. »
Je retins mon souffle.
« Et vous l’avez rencontrée ? »
Il hocha la tête.
« Oui. »
« Où ? »
« Dans les bureaux de Riverside, à Cambridge. »
« À quelle heure ? »
« Vers dix-neuf heures trente. »
Je fermai les yeux.
Le rapport de police indiquait que Sarah avait quitté Cambridge peu après vingt heures.
Elle avait eu son accident à vingt heures quarante-sept.
Je rouvris les yeux.
« Que s’est-il passé pendant cette réunion ? »
Richard regarda Christopher.
Puis il prononça une phrase qui me fit vaciller.
« Sarah n’était pas seule lorsqu’elle est partie. »
Michael fronça les sourcils.
« Comment ça ? »
Richard déglutit.
« Quelqu’un est monté dans sa voiture. »
Je sentis mes jambes devenir faibles.
« Qui ? »
Il hésita.
Puis il regarda mon fils.
Pas Christopher.
Pas Patricia.
Michael.
« Je suis désolé », murmura-t-il.
Michael recula.
« Pourquoi me regardez-vous ? »
Richard baissa les yeux.
« Parce que la personne qui est montée dans la voiture de votre mère ce soir-là vous connaissait très bien. »
Je me tournai vers Michael.
Son visage était livide.
« Papa… »
Je posai une main sur son épaule.
« Ne dis rien, mon fils. »
Puis je regardai Richard.
« Donnez-moi un nom. »
Il prit une profonde inspiration.
« Je ne peux pas. Pas sans preuves. »
Je frappai la table.
« HUIT ANS, RICHARD ! J’AI ENTERRÉ MA FEMME IL Y A HUIT ANS ! »
Tout le restaurant se tut.
Richard baissa la tête.
« Je sais. »
« ALORS PARLEZ ! »
Il releva lentement les yeux.
« Il existe un enregistrement. »
Je me figeai.
« Quel enregistrement ? »
« Une caméra de surveillance dans le parking souterrain de Riverside. Elle a filmé Sarah quittant le bâtiment. »
« Et vous l’avez conservé ? »
« Non. »
Je sentis mon cœur s’effondrer.
Mais Richard ajouta :
« Christopher croyait l’avoir effacé. »
Je tournai la tête vers son fils.
Il tremblait.
« Mais une copie avait été transférée automatiquement vers un serveur externe », poursuivit Richard.
« Où est-elle ? »
Il hésita.
« Je ne sais pas exactement. Mais quelqu’un m’a contacté la semaine dernière pour me dire qu’il l’avait retrouvée. »
« Qui ? »
Richard ouvrit la bouche.
Mais mon téléphone sonna de nouveau.
Daniel.
Je décrochai immédiatement.
« Qu’avez-vous trouvé ? »
Sa voix était presque méconnaissable.
« Thomas, nous avons identifié le serveur sur lequel les anciens fichiers de Riverside ont été sauvegardés. »
Je retins mon souffle.
« Et ? »
« Il y a une vidéo datée du 11 octobre 2018. À vingt heures douze. »
Je regardai Richard.
Il ferma les yeux.
« Envoyez-la-moi. »
« Thomas… »
« ENVOYEZ-LA-MOI ! »
Daniel hésita.
« Je vais vous l’envoyer. Mais vous devez savoir quelque chose. »
« Quoi ? »
« J’ai regardé les premières secondes. On voit Sarah sortir de l’ascenseur. Elle semble bouleversée. Puis un homme la rejoint près de sa voiture. »
Je serrai le téléphone si fort que mes doigts me firent mal.
« Vous avez identifié cet homme ? »
Daniel resta silencieux.
Puis il répondit :
« Oui, Thomas. Et c’est précisément pour cela que je vous appelle avant de vous transmettre la vidéo. »
« QUI EST-CE ? »
Il inspira profondément.
« C’est quelqu’un que vous connaissez depuis plus de vingt ans. »
Je sentis mon cœur s’arrêter.
« Daniel… donnez-moi son nom. »
Sa réponse fut à peine audible.
« Thomas… c’est moi. »
Je restai figé.
Mon directeur financier.
Mon ami.
L’homme à qui j’avais confié des centaines de millions de dollars.
L’homme qui avait assisté aux funérailles de Sarah et porté son cercueil à mes côtés.
Je regardai mon téléphone comme s’il venait de se transformer en serpent.
« Daniel… qu’est-ce que vous faisiez avec ma femme le soir de sa mort ? »
Un long silence suivit.
Puis il murmura :
« Thomas, je ne vous ai jamais raconté ce qui s’est réellement passé cette nuit-là. Mais avant de me juger, vous devez savoir une chose… Sarah m’avait demandé de vous protéger. Et l’homme qu’elle craignait le plus n’était pas Richard Bradford. »
Je sentis un frisson glacial parcourir mon dos.
« Alors qui était-ce ? »
Daniel répondit :
« Regardez la vidéo jusqu’au bout. Vous comprendrez pourquoi votre femme avait peur de rentrer chez elle. »
Et la communication fut coupée.
À SUIVRE — PARTIE 4 : LA VIDÉO DU DERNIER SOIR DE SARAH……………………………………………..
