Mes doigts tremblaient tandis que je soulevais le couvercle.
Le petit sourire de Rebecca ne quitta pas ses lèvres.
Je crois qu’elle s’attendait à ce que la boîte contienne quelque chose d’humiliant.
Peut-être un bijou sans valeur.
Peut-être une lettre m’apprenant que Richard avait toujours su que je l’avais épousé pour son argent.
Pendant une seconde atroce, je m’attendais à la même chose.
Mais, à l’intérieur, il n’y avait qu’une clé.
Une vieille clé en laiton.
Et, en dessous, un morceau de papier plié sur lequel mon prénom était inscrit, de l’écriture de Richard.
EMILY.
Ma gorge se noua dès que je le vis.
Je n’avais pas réalisé, jusqu’alors, à quel point son écriture m’avait manqué.
Rebecca se pencha en avant.
« C’est tout ? »
L’avocat ne lui répondit pas.
Je dépliai le mot.
Il ne contenait que deux phrases.
« Emily, si tu lis ceci, c’est que je n’ai pas eu assez de temps pour tout te dire. Apporte cette clé à l’endroit où tu m’as révélé la vérité pour la première fois. »
Je le relus une fois.
Puis une deuxième.
Rebecca eut un rire moqueur.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Mais je savais exactement ce que cela signifiait.
Et, soudain, je ne pus plus respirer.
L’avocat m’observa attentivement.
« Vous comprenez le message ? »
Je hochai la tête.
Thomas, le fils de Richard, se leva aussitôt.
« Alors, dites-le-nous. »
« Non. »
Le mot m’échappa avant que je puisse me retenir.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Le visage de Thomas se durcit.
« Notre père est mort. Tout ce qu’il a laissé appartient à cette famille. »
L’avocat prit enfin la parole.
« M. Bennett a été très clair : le contenu de cette boîte appartient exclusivement à Emily. »
Rebecca eut un rire amer.
« Évidemment. »
Elle se tourna vers moi.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? La clé d’une autre maison ? D’un coffre-fort ? L’as-tu convaincu de nous cacher de l’argent ? »
Je la regardai. Et pour la première fois depuis la mort de Richard, je ne me suis pas sentie intimidée par elle.
« Je ne sais pas. »
C’était la vérité.
Mais je savais où la clé était censée me mener.
Deux ans plus tôt, Richard et moi étions allés en voiture jusqu’à un petit lac, à environ une heure de la ville.
Il y possédait une petite cabane.
Rien à voir avec son immense demeure.
Pas de sols en marbre.
Pas de personnel.
Pas de meubles coûteux.
Juste une cabane en bois, entourée de pins et d’eau.
C’est là que j’ai fini par avouer pourquoi je l’avais épousé.
Nous étions assis sur le ponton, au coucher du soleil, quand je le lui ai dit.
« Il faut que je t’avoue quelque chose de peu reluisant. »
Richard a souri.
« Les vérités peu reluisantes sont généralement plus utiles que les beaux mensonges. »
Alors, je lui ai tout raconté.
Je lui ai parlé des dettes.
De l’avis d’expulsion.
De la peur.
Et puis, j’ai prononcé les mots que je redoutais tant de dire.
« Quand tu m’as demandé en mariage, une partie de moi a dit oui parce que tu étais riche. »
Richard est resté silencieux si longtemps que j’ai cru que notre mariage était terminé.
Puis il a demandé :
« Et maintenant ? »
J’ai fondu en larmes.
« Maintenant, je resterais même si tu perdais tout ton argent demain. »
Il m’a observée pendant un long moment.
Puis il a pris ma main.
« Je sais. »
C’est tout ce qu’il a dit.
Je n’ai jamais compris ce qu’il voulait dire par là.
Jusqu’à aujourd’hui.
L’endroit où je lui avais révélé la vérité pour la première fois, c’était cette cabane.
J’ai quitté le cabinet de l’avocat sans dire à ses enfants où j’allais.
Rebecca m’a suivie dans le couloir.
« Emily. »
J’ai continué à marcher.
Elle m’a saisie par le bras.
« Quoi que papa t’ait légué, ne t’imagine surtout pas que cela signifie qu’il te faisait confiance. »
J’ai dégagé mon bras.
« Pourquoi me détestes-tu autant ? »
Son expression a changé.
Légèrement.
C’était la première fois que je lui posais la question directement.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
« Non. » Elle m’a fixée pendant plusieurs secondes.
Puis, elle a prononcé une phrase qui m’a glacée sur place.
« Parce que tu n’es pas la première femme que mon père a tenté de sauver. »
Avant que je puisse lui demander ce qu’elle voulait dire, elle s’est éloignée.
Je suis partie seule en voiture vers le lac.
Durant tout le trajet, les paroles de Rebecca ne m’ont pas quittée.
Pas la première femme.
Qui était la première ?
La première épouse de Richard était décédée près de quinze ans avant ma rencontre avec lui.
Il parlait rarement d’elle.
Chaque fois que je posais des questions, il se contentait de dire que leur mariage avait été compliqué.
Lorsque je suis arrivée au chalet, la soirée était déjà tombée.
Je n’y avais pas mis les pieds depuis que Richard était tombé malade.
En ouvrant la porte, j’ai eu l’impression de pénétrer dans un souvenir.
Sa vieille veste de pêche était toujours suspendue près de l’entrée.
Deux tasses à café étaient posées à l’envers près de l’évier.
Et sur l’étagère se trouvait ce roman policier ridicule qu’il avait passé un été entier à prétendre vouloir terminer.
J’ai effleuré son dos.
« Richard, qu’as-tu fait ? »
La maison était silencieuse.
J’ai sorti la clé en laiton de ma poche.
Il n’y avait que quelques serrures dans le chalet.
Elle n’allait pas à la porte d’entrée.
Elle n’allait pas au bureau.
Puis, un souvenir m’est revenu.
Il y avait un vieux local de rangement sous le chalet.
Richard l’avait toujours gardé fermé à clé.
Chaque fois que je lui demandais ce qu’il y avait là-dessous, il répondait en plaisantant :
« Des choses trop ennuyeuses pour être jetées. »
Je suis sortie.
L’entrée se trouvait à l’arrière, sous la terrasse en bois.
J’ai découvert la porte, presque dissimulée par du lierre grimpant.
La clé en laiton est entrée parfaitement dans la serrure.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
J’ai tourné la clé.
Clic.
La porte s’est ouverte.
La pièce sentait la poussière et le vieux bois.
J’ai allumé la lumière.
Au début, je n’ai rien vu d’inhabituel.
Des étagères.
Des cartons.
De vieux meubles.
Puis, j’ai remarqué une armoire métallique contre le mur du fond.
Une enveloppe était posée dessus.
Mon nom y était inscrit.
Je l’ai ouverte.
« Emily,
Si tu as trouvé cette pièce, alors tu as fait ce que j’espérais.
Tu es venue ici, toute seule.
Avant d’ouvrir l’armoire, tu dois comprendre une chose.
Je savais pourquoi tu m’avais épousé, et ce, avant même le jour de notre mariage. »
Je suis restée pétrifiée.
Mes mains se sont mises à trembler.
La lettre continuait. « Tu étais loin de dissimuler ta peur aussi bien que tu le croyais. Je connaissais tes dettes. Je savais pour l’avis d’expulsion. Je savais que tu avais besoin de sécurité.
Et je t’ai épousée malgré tout.
Mais il y a quelque chose que tu as toujours ignoré à mon sujet.
Il y a quarante-trois ans, alors que j’étais un jeune homme sans rien, quelqu’un a fait pour moi ce que j’ai tenté de faire pour toi.
Cette personne m’a offert une chance alors que je ne la méritais pas.
Et j’ai passé le reste de ma vie à essayer de rembourser une dette que l’argent ne saurait jamais solder. »
Je baissai la lettre.
Il y a quarante-trois ans ?
Quelqu’un avait aidé Richard ?
Je poursuivis ma lecture.
« Tout ce que tu crois savoir sur la façon dont j’ai fait fortune est incomplet.
La vérité se trouve dans ce meuble.
Mais une fois que tu l’auras découverte, mes enfants viendront la réclamer.
Surtout Rebecca.
Ne lui donne rien avant de savoir ce qui s’est passé. »
Un frisson me parcourut.
Je tournai le regard vers le meuble métallique.
Une autre clé était fixée sous la lettre avec du ruban adhésif.
Je la pris et déverrouillai le meuble.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de dossiers.
Des relevés bancaires.
Des photographies.
De vieilles coupures de presse.
Et une pile de lettres nouées par un ruban bleu délavé.
Mais, posée tout en haut, il y avait une photographie.
Je la saisis.
Richard ne devait pas avoir plus de trente ans.
Il se tenait aux côtés d’une jeune femme que je n’avais jamais vue.
Elle tenait un bébé dans ses bras.
Au dos, Richard avait écrit :
« Sarah et Rebecca — 1984. »
Je faillis laisser tomber la photographie.
Rebecca ?
Je la retournai à nouveau.
Le bébé devait être la fille de Richard.
Mais la femme qui le tenait n’était pas son épouse.
Je savais à quoi ressemblait sa défunte femme.
Il s’agissait de quelqu’un d’autre.
Soudain, mon téléphone sonna.
Rebecca.
Je fixai son nom avant de répondre.
« Allô ? »
Un silence s’installa pendant quelques secondes.
Puis Rebecca prit la parole.
Sa voix était totalement différente, cette fois.
Plus d’arrogance.
Plus de colère. Elle semblait terrifiée.
« Emily, où es-tu ? »
Je baissai les yeux vers la photographie.
« Pourquoi ? »
« Je t’en prie. »
Sa voix se brisa.
« Dis-moi que tu n’es pas allée au lac. »
J’eus un nœud à l’estomac.
Je ne répondis pas.
Et ce silence lui en dit long.
« Oh, mon Dieu. »
J’entendis sa respiration s’accélérer.
Puis, elle murmura :
« Tu as ouvert le placard, n’est-ce pas ? »
Je fixai la photographie de la petite Rebecca dans les bras d’une inconnue.
« Qui est Sarah ? »
Rebecca garda un silence total.
Puis, elle prononça six mots qui bouleversèrent tout ce que je croyais savoir sur Richard.
« Emily… Sarah était ma vraie mère. »
Et avant même que je puisse réagir, j’entendis une voiture arriver sur les graviers, devant le chalet…………………
